Desde el 29 de abril hasta el 3 de mayo, el Santuario de la Virgen de Chapi, en Polobaya, recibirá a más de 200 mil peregrinos en una de las celebraciones religiosas más importantes del Perú. Con un operativo integral de seguridad, salud y logística, autoridades y la Iglesia garantizan una experiencia segura en el renovado santuario de la mamita de Chapi.
La festividad de la Virgen de Chapi, declarada Patrimonio Cultural de la Nación, vivirá este año un momento histórico: será la primera vez que las celebraciones principales se desarrollen en el nuevo templo ubicado en Polobaya, a 60 kilómetros de Arequipa. Desde el miércoles 29 de abril hasta el domingo 3 de mayo, miles de peregrinos llegarán caminando o en transporte para agradecer milagros, cumplir promesas o renovar su fe ante la «Mamita de Chapi». La imagen de la Virgen estará expuesta en la explanada desde las 4 de la tarde del 29 de abril, y el día central, 1 de mayo, el arzobispo Javier Del Río Alba presidirá la misa de fiesta a las 11 de la mañana, seguida de la tradicional procesión a la 1 de la tarde.
Peregrinación por la «mamita»
Para quienes decidan peregrinar a pie, el punto de partida más tradicional es Siete Toldos, desde donde se realiza una caminata de aproximadamente 15 kilómetros a través del desierto arequipeño. Esta ruta, que toma entre 2 y 3 horas según el ritmo de cada persona, está marcada por la devoción: los fieles cargan piedras como símbolo de penitencia y forman las conocidas «apachetas» en el camino. Para quienes prefieren movilizarse en vehículo, la Municipalidad Provincial de Arequipa ha habilitado dos paraderos autorizados de transporte público: el primero en la Av. Kennedy (intersección con calle 1) en Paucarpata, y el segundo en la Av. Las Convenciones con Vidaurrazaga en José Luis Bustamante y Rivero.
Los pasajes oscilan entre 15 y 20 soles, y solo podrán circular los vehículos autorizados por la comuna. La fiscal de prevención del delito, Ana María Cordero, hizo un llamado a la población para que utilice transporte público y evite el vehículo particular, ya que el espacio para estacionamiento en el santuario es limitado. Además, se instalarán puntos de control en Siete Toldos y en el Cruce de Chapi para fiscalizar el ingreso.
La Policía Nacional del Perú desplegará el «Plan Chapi», con más de 2 mil efectivos distribuidos estratégicamente desde Siete Toldos hasta el santuario. El operativo, que inicia el 28 de abril, incluirá unidades especializadas, vigilancia aérea con drones y apoyo de un helicóptero para monitorear el recorrido en tiempo real. La Superintendencia de Transporte Terrestre de Personas, (SUTRAN) también participara con más de 100 inspectores que fiscalizaran el transporte en la vía Arequipa–Moquegua, verificando documentos y condiciones técnicas de buses, minivanes y autos para evitar el transporte informal.
Los conductores que trasladen pasajeros sin autorización serán multados con 4,200 soles (1 UIT) y sus vehículos serán retenidos. Asimismo, está prohibido el uso de fuegos artificiales sin permiso de la Superintendencia Nacional de Control de Servicios de Seguridad, Armas, Municiones y Explosivos de Uso Civil (SUCAMEC), medida que busca prevenir accidentes durante la celebración.
Para garantizar la atención médica de los peregrinos, la Cruz Roja Peruana desplegará un operativo especial con más de 100 voluntarios entre médicos, enfermeros y rescatistas, tres ambulancias y un vehículo de rescate. Se instalarán tres puestos de atención médica en puntos estratégicos: ingreso al santuario, explanada principal y zona baja, además de un centro de comando para coordinar emergencias. Estos puestos funcionarán las 24 horas desde el 29 de abril hasta el 1 de mayo.
El Ministerio de Salud, por su parte, brindará atención al costado derecho de la explanada y está capacitando a las personas que venderán alimentos fuera del santuario para garantizar condiciones higiénicas. Las atenciones más frecuentes durante la festividad suelen ser golpes de calor, deshidratación, lesiones musculares y problemas gastrointestinales, por lo que se recomienda a los peregrinos acudir preparados, especialmente si padecen enfermedades crónicas.
Consejos para los peregrinos
Las autoridades y la Cruz Roja han elaborado una serie de consejos para que la experiencia sea segura y significativa. Antes de partir, informe a alguien de confianza sobre su ruta y horarios, evalúe su condición física y lleve su DNI y una lista de contactos de emergencia. Durante el camino, siga la señalización, manténgase hidratado (al menos dos litros de agua por persona), use bloqueador solar, gorro y ropa adecuada para los cambios de clima, y camine en grupo para mayor seguridad.
Si peregrina de noche, lleve una linterna con pilas de repuesto y un bastón para apoyarse en terrenos agrestes. No consuma bebidas alcohólicas, aléjese de jaurías de perros y, muy importante, no arroje basura en el camino ni en el santuario. Para niños y adultos mayores, se recomienda portar una tarjeta de identificación con datos de contacto en caso de extravío.
El Arzobispado de Arequipa ha organizado las celebraciones litúrgicas para atender a la gran cantidad de fieles. Las misas se realizarán dentro del nuevo templo, con acceso por las tres puertas frontales y salida por las puertas laterales de vidrio. En caso de que se llene el aforo del templo, se instalarán toldos y pantallas en la explanada para que los peregrinos puedan seguir las celebraciones desde afuera.
Además, habrá confesiones permanentes en la Capilla de la Reconciliación de la iglesia antigua, y se dispondrá de agua potable en distintos puntos del santuario. Además, se instalará una comisaría temporal en la zona de la Capilla de la Reconciliación, con presencia permanente de la policía para brindar apoyo. También habrá servicios higiénicos y dos bazares de artículos religiosos.
La leyenda de Chapi
La peregrinación a la Virgen de Chapi no es solo un acto de fe, sino un encuentro con la identidad cultural de Arequipa. La leyenda cuenta que, cuando intentaron trasladar la imagen a otro lugar, esta se volvió tan pesada que no pudo ser movida, y los pobladores escucharon una voz que decía «Chaypi, Chaypi» («aquí, aquí» en quechua), señal de que la Virgen quería permanecer en ese lugar. Hoy, el nuevo santuario, construido con sillar y mármol, cuenta con una cúpula de 10 metros y espacio para más de 20 mil peregrinos en su explanada. Además de las celebraciones en Polobaya, también habrá actividades en la parroquia Chapi Chico en Miraflores y en la capilla Virgen de Chapi en Charcani, Cayma, para que más personas puedan participar.
El padre Samuele Patat, rector del santuario, destacó que esta festividad es una oportunidad para «cuidar la vida» a través de la fe y los sacramentos, y confirmó que una delegación del Vaticano participará de manera paralela en la celebración, ya que el Papa León XIV conoce la devoción a la Virgen de Chapi a través de un mosaico presentado por la Conferencia Episcopal Peruana. Aunque aún no se ha confirmado una visita papal, se mantiene la esperanza de que en el futuro el Santo Padre pueda conocer este santuario que es faro de esperanza para miles de peruanos.
La festividad de la Mamita de Chapi es un testimonio vivo de la fe popular que, año tras año, transforma el desierto de Polobaya en una ciudad de oración, color y esperanza. ¡Que tenga una bendecida peregrinación!
CITA
“Es una oportunidad para cuidar la vida a través de la fe”, Samuele Patat.
CIFRA
200 mil peregrinos participarán en la festividad de la Virgen de Chapi 2026.
DATO
La caminata desde Siete Toldos hasta el santuario recorre unos 15 kilómetros por el desierto.
