El mercurio puede dañar plantas que se utilizan para preparar alimentos en la Amazonía, incluso cuando la cantidad de este metal en el suelo está por debajo de lo que permite la normativa peruana. Así lo reveló un estudio realizado en Madre de Dios por investigadores de la Universidad de Maryland, de Estados Unidos, y el Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA). Los científicos encontraron daños desde los 2 miligramos de mercurio por kilo de tierra, pese a que el límite de referencia establecido en Perú para suelos agrícolas es de 6,6 miligramos.
La investigación evaluó tres plantas consumidas en la región: ají dulce, uncucha y sachaculantro. Los especialistas las cultivaron en un vivero con diferentes cantidades de mercurio en la tierra para observar cómo reaccionaban.
Los resultados mostraron que las hojas del ají dulce y la uncucha comenzaron a ponerse amarillas y a presentar partes muertas incluso con cantidades bajas de mercurio. En concentraciones mayores, las plantas también perdieron peso y sufrieron daños en sus raíces, lo que puede dificultar la absorción de agua y nutrientes.
Uno de los resultados más preocupantes se registró en el ají dulce. Cuando la tierra contenía 10 miligramos de mercurio por kilo, sus raíces crecieron un 48 % menos y la parte de la planta que sobresale del suelo perdió un 32 % de su peso seco. Con 50 miligramos, la reducción de las raíces llegó al 84 %.
En las pruebas con cantidades más elevadas de mercurio, algunas plantas murieron. Los investigadores también descubrieron que este metal puede afectar a las bacterias beneficiosas que viven cerca de las raíces y ayudan a mantener la salud del suelo.
El estudio muestra que en Madre de Dios, el mercurio utilizado en la extracción de oro puede llegar a zonas agrícolas transportado por el aire, la lluvia o el polvo. Los científicos advierten que los límites ambientales actuales podrían no proteger suficientemente a algunas plantas amazónicas. Por ello, recomiendan realizar más estudios en terrenos agrícolas de la región y evaluar si las normas necesitan adaptarse a las condiciones de la Amazonía.
Sin embargo, aclaran que los experimentos se realizaron en un vivero y que todavía es necesario investigar cómo se producen estos daños en los campos de cultivo.
El estudio encontró que el ají dulce acumuló más mercurio en sus raíces que en sus hojas y frutos.
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