Desde 2016, Asterix apuesta por la hidroponía para producir lechugas en terrenos poco fértiles y con disponibilidad limitada de agua.
La escasez de agua y la baja fertilidad del suelo pueden convertirse en una oportunidad para innovar. Esa es la experiencia de Asterix Lechugas Hidropónicas, un emprendimiento arequipeño que desde 2016 desarrolla cultivos mediante hidroponía y que ha encontrado en esta técnica una alternativa para producir alimentos haciendo un uso más eficiente del agua y del espacio.
Andrea Pérez, bióloga y actual gerente del área de producción de cultivos hidropónicos de FacSol, explica que el proyecto comenzó aprovechando un terreno familiar cuyas características dificultaban el desarrollo de agricultura convencional.
“Las tierras no son fértiles y el recurso hídrico también es limitado. Por ello decidimos hacer hidroponía, porque nos permitía ahorrar espacio y también muchísima agua”, señala.
La decisión cobra especial relevancia en una región como Arequipa, donde la disponibilidad del recurso hídrico es determinante para la agricultura. A nivel nacional, la Autoridad Nacional del Agua (ANA) ha advertido sobre la necesidad de fortalecer la eficiencia hídrica en las actividades agroproductivas frente al cambio climático.
Del terreno poco fértil a producir alimentos
A diferencia de la agricultura tradicional, la hidroponía permite cultivar plantas sin depender directamente de un suelo agrícola fértil. Las raíces reciben agua y los nutrientes necesarios mediante sistemas especialmente acondicionados.
Para Asterix, esta característica permitió convertir las limitaciones del terreno en una oportunidad empresarial.
La experiencia internacional muestra, además, el potencial de esta tecnología. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), los sistemas hidropónicos pueden utilizar hasta 90% menos agua que los cultivos convencionales, además de aprovechar mejor el espacio y reducir la exposición a determinadas plagas transmitidas por el suelo.
Esta eficiencia resulta especialmente importante considerando que la agricultura concentra una parte significativa de la demanda de agua. Información difundida por la ANA señala que aproximadamente el 76% de los recursos hídricos utilizados en Perú corresponde a la agricultura, mientras que al considerar al sector agropecuario en conjunto la proporción puede alcanzar el 90%.
Lechugas hidropónicas en los mercados de Arequipa
Asterix ha crecido progresivamente desde el inicio de sus operaciones en 2016. Actualmente, la lechuga constituye su principal producto debido a la demanda que registra entre sus clientes.
Su comercialización se concentra principalmente en distribuidores mayoristas de la plataforma comercial Andrés Avelino Cáceres y bodegas de zonas aledañas.
El emprendimiento también busca que los consumidores conozcan las características de los alimentos producidos mediante hidroponía y las posibilidades que ofrece esta tecnología.
Y aunque la lechuga es actualmente su producto principal, esta técnica no se limita a una sola hortaliza. Cultivos como fresas, tomates, espinacas, hierbas aromáticas y pimientos también pueden adaptarse a diferentes sistemas hidropónicos. La FAO destaca precisamente a varias hortalizas de crecimiento rápido y alto valor como cultivos apropiados para esta modalidad.
Hidroponía y aprovechamiento de residuos
La propuesta de Asterix va más allá de la venta de lechugas. El emprendimiento brinda asesorías y desarrolla visitas guiadas dirigidas a colegios, institutos y público interesado en conocer cómo funciona la producción hidropónica.
Además, los residuos generados durante la producción son aprovechados para elaborar bioabono y humus, incorporando prácticas orientadas a reducir desperdicios.
Parte de este proceso utiliza lombrices que transforman materia orgánica y compost en humus, producto que posteriormente puede ser empleado en el propio huerto o comercializado.
De esta manera, el emprendimiento busca cerrar parcialmente el ciclo productivo: producir alimentos, aprovechar residuos orgánicos y convertirlos nuevamente en insumos agrícolas.
Emprender desde la biología
Para Andrea Pérez, el proyecto también representa la posibilidad de convertir su interés por las plantas y su formación profesional en un emprendimiento.
El crecimiento, asegura, no ocurrió inmediatamente. Fueron necesarios años de pruebas, errores y aprendizaje, además del respaldo de un equipo de trabajo y de los clientes que progresivamente confiaron en la marca.
Su mensaje para quienes consideran iniciar un negocio es apostar por aquello que conocen y les apasiona, entendiendo los errores como parte del proceso.
“Cada error puede ser un aprendizaje y justamente de eso está hecho el éxito, porque al final vamos a obtener resultados en base a toda esta experiencia”, sostiene.
A casi una década del inicio de sus operaciones, la experiencia de Asterix muestra cómo tecnologías agrícolas como la hidroponía pueden abrir oportunidades productivas incluso en espacios donde las condiciones del suelo o la disponibilidad de agua representan una limitación.
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