El sarampión parecía una enfermedad del pasado. Durante años, millones de personas crecieron sin ver un solo caso positivo y con la idea de que el virus había sido prácticamente erradicado. Sin embargo, el rebrote registrado en el Perú y especialmente en el sur del país colocó al virus nuevamente entre nosotros por un descuido en la vacunación.
De hecho, la enfermedad, provocada por el virus Morbillivirus, perteneciente a la familia Paramyxoviridae, existe desde hace siglos y antes de la aparición de la vacuna provocaba epidemias masivas en todo el mundo. Gracias a las campañas de inmunización iniciadas en la década de 1960, varios países eliminaron la transmisión sostenida. Perú fue uno de ellos. Pero la reducción progresiva de la cobertura de vacunas abrió nuevamente la puerta a los contagios.
“El sarampión estaba en un punto de erradicación. Está dentro del grupo de enfermedades reemergentes”, explicó a Evidencia.pe Carlos Segundo Medina Linares, especialista en medicina interna y director del Hospital Regional Honorio Delgado Espinoza. El médico recordó que la enfermedad puede parecer simple en sus primeras etapas, pero posee una capacidad de transmisión extraordinaria y, en algunos casos, genera consecuencias mortales.
El virus se propaga por el aire a través de pequeñas gotas respiratorias que una persona infectada libera al toser, estornudar o incluso hablar. Medina Linares precisó que el virus puede permanecer hasta dos horas en el ambiente. Esa característica convierte al sarampión en una de las enfermedades virales más contagiosas conocidas. Tanto es así que Puno registra más de 300 casos positivos, mientras que Arequipa confirmó el 7mo caso hasta el momento.
Los síntomas iniciales incluyen fiebre alta, tos seca, congestión nasal, ojos irritados y posteriormente una erupción rojiza que se expande por el cuerpo. Aunque muchos pacientes logran recuperarse, el especialista advirtió que las complicaciones pueden ser graves en personas con comorbilidades, niños pequeños sin vacunación o pacientes con defensas bajas. Entre los riesgos están la neumonía, encefalitis e incluso la muerte.
Precisamente, la principal barrera de protección sigue siendo la vacuna triple viral. Según el galeno, la primera dosis logra aproximadamente un 93 % de efectividad y la segunda eleva la protección hasta cerca del 98 %. Sin embargo, para evitar brotes se necesita que la mayoría de la población esté inmunizada. Cuando esa cobertura disminuye, el virus vuelve a circular rápidamente.
Ese escenario es precisamente el que enfrenta Arequipa. Giovanna Valdivia Manrique, jefa de Inmunizaciones de la Gerencia Regional de Salud (Geresa), confirmó que alrededor de 56 mil 277 menores entre 1 y 10 años no cuentan con la vacunación completa contra el sarampión. La cifra refleja una de las brechas sanitarias más preocupantes registradas en los últimos años en la región.
Según la funcionaria, 27 mil 138 menores —equivalentes al 48.22 %— corresponden al grupo de 1 a 4 años. Los otros 29 mil 139 niños, el 51.78 %, tienen entre 5 y 10 años. Esto significa que miles de escolares y menores continúan expuestos a contagiarse si el virus sigue expandiéndose.
Estas deficiencias en vacunación obedecen a la pandemia de COVID-19. Durante varios años, gran parte de los esfuerzos del sistema sanitario se concentraron en contener el coronavirus y numerosas campañas regulares de inmunización quedaron relegadas. Esa interrupción generó retrasos en los esquemas infantiles y debilitó la cobertura colectiva que había mantenido controlado al sarampión durante décadas.
Diana Bejarano Díaz, jefa de Inmunizaciones de la Red de Salud Arequipa—Caylloma, explicó que actualmente las brigadas sanitarias vacunan directamente a los contactos de casos sospechosos o confirmados. “La vacunación regular está partiendo en niños de 6 meses hasta los 11 años”, indicó. En la jurisdicción de la red existe una brecha aproximada de 43 mil menores pendientes de inmunización.
La especialista precisó que la red AQP—Caylloma cuenta con 12 mil dosis disponibles y que la Geresa abastece vacunas de acuerdo con la necesidad epidemiológica. Actualmente, 139 establecimientos de salud aplican vacunas contra el sarampión y mantienen abastecimiento según el tamaño de su población asignada.
Sin embargo, la especialista reconoció que existen múltiples factores detrás de la caída en la vacunación. Además de la pandemia del coronavirus, el descuido de algunos padres de familia y la desactualización de los padrones sanitarios también tienen impacto. Por eso es importante completar las dosis de vacunación.
En conclusión, la enfermedad dejó de ser visible gracias al éxito de las vacunas y eso creó una percepción equivocada de que el virus había desaparecido definitivamente. Pero la realidad es otra, mientras existan personas sin inmunizar, el sarampión mantiene su capacidad para rebrotar.
CIFRA
7 casos positivos de sarampión se registran en Arequipa hasta el momento.
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3 casos fueron importados por estudiantes universitarios provenientes de otras regiones.
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