Presentan sonda para alertar casos de cáncer de piel

Investigadores y estudiantes de la Universidad Católica San Pablo desarrollan DermaLamb, una sonda que utiliza ondas electromagnéticas de baja potencia para analizar la vascularización de los lunares sin extraer muestras. El prototipo busca identificar señales de alerta que orienten al paciente hacia una evaluación especializada. La tecnología se encuentra en fase de desarrollo y ya fue probada en alrededor de 150 personas.

Un proyecto de investigación de estudiantes de la Universidad Catolica San Pablo (UCSP) ayudará a detectar indicios de cáncer de piel. El prototipo se apoya sobre la piel y avisa si un lunar requiere la mirada de un especialista. DermaLamb, es la sonda que el Grupo de Radiofrecuencia del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Electrónica presentó en la Feria de Proyectos de Investigación de la UCSP, de la cuál también salió MABIS, un brasier que rastrea tumores de mama con radar.

DermaLamb

El ingeniero Ebert San Román, que encabeza el grupo, explicó que DermaLamb se apoya, con 8 sondas, sobre el lunar y emite una onda electromagnética de potencia muy baja. Esa onda cambia según la vascularización del tejido, es decir, según la cantidad de vasos y líquido que hay en la zona. Un lunar con mayor contenido acuoso devuelve un valor más alto y uno con menor contenido acuoso entrega un valor más bajo. Con esas medidas arma una imagen de la vascularización del lunar, sin pinchar ni sacar alguna muestra. Es un análisis no invasivo, que podría ayudar a la detección temprana de alguna patología cancerosa.

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La alerta busca lo práctico: separar lo que se puede vigilar de lo que exige una consulta médica. San Román señaló que los lunares aparecen seguido porque el sol es cada vez más dañino y algunos de ellos pueden ser melanomas. La herramienta apunta al descarte rápido y no al diagnóstico. Pues si el dispositivo da una alarma, el siguiente paso es ir a un especialista.

El proyecto DERMALAMB podría detectar el cáncer de piel con anterioridad.

Alta radiación solar

Sin embargo la elección del cáncer de piel no fue al azar, tuvo sustento. El investigador indicó que los últimos estudios ponen el cáncer de mama como el más frecuente en mujeres y el de próstata en hombres, pero en el caso del cáncer de piel los casos se elevan bastante en Arequipa y en el sur. A eso se suma el sol de Arequipa y sus altos niveles de radiación ultravioleta. «Elegimos el cáncer de piel por el incremento de casos y por la cantidad de sol al que estamos expuestos en Arequipa».

El proyecto arrancó en agosto de 2024 y debe terminar a mediados del próximo año. Por el momento es financiado por Prociencia, el programa del Concytec. Las primeras pruebas se hicieron en el Instituto Regional de Enfermedades Neoplásicas del Sur, donde había algunos casos de melanoma, pero la escala era baja. Después se trasladó al hospital Honorio Delgado Espinoza y, junto a la Asociación de Dermatología, midió a alrededor de 150 personas.

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Cáncer de mama

Según señaló el especialista, el trabajo se apoya en la experiencia previa del grupo con MABIS, el brasier que busca tumores mamarios con un radar de microondas. San Román contó que aprendieron a manejar la onda electromagnética para detectar enfermedades y que la piel resultó el terreno más sencillo, porque está expuesta a cualquier sonda. Aclaró que los dos equipos son etapas distintas de un mismo camino: MABIS ya tiene su producto final, mientras que DermaLamb sigue en fase de prototipo, con patente en trámite.

El proyecto MABIS ya ha sido probado mostrando niveles altos de efectividad.

Para Patricia Castillo, directora de investigación de la UCSP, la feria muestra lo que se cocina en los departamentos científicos. Cada año los profesores lanzan iniciativas y convocan a los estudiantes a participar en sus actividades preprofesionales. «El objetivo es que los logros y los prototipos sean de beneficio para la comunidad», señaló. En esta edición se exhibieron unos 20 proyectos, aunque la universidad tiene cerca de 60 en ejecución con financiamiento externo y más de 100 con fondos propios. Unos 8 están bastante desarrollados, pero todavía sin salida formal al mercado, según explicó Castillo.

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Sacar un equipo del laboratorio al mercado toma años. San Román explicó que primero hay que madurar la tecnología, buscar inversionistas y sacar permisos de comercialización ante la Dirección General de Medicamentos, Insumos y Drogas (Digemid). Además de publicar los resultados para darles validez. Con MABIS ese camino lleva 2 o 3 años de trabajo.