Juan Manuel Guillén dirigió la UNSA, la Municipalidad Provincial y el Gobierno Regional.
En la política arequipeña hay pocos nombres que hayan ocupado los tres principales espacios de poder de la región y que además hayan dejado una huella imborrable en todas. Juan Manuel Guillén Benavides dirigió la Universidad Nacional de San Agustín, la Municipalidad Provincial de Arequipa y el Gobierno Regional. Doctor en Filosofía y catedrático desde 1965, construyó una carrera pública de más de cuatro décadas que todavía proyecta influencia.
Sus inicios en la política
La misma universidad que lo formó, fue su primer escenario. En la UNSA, ejerció el rectorado durante dos periodos consecutivos, entre 1989 y 1998. Años que sirvieron para renovar la infraestructura universitaria con 32 pabellones de aulas, 13 laboratorios y tres bibliotecas nuevas. Su obra más visible fue el Estadio Monumental de la UNSA, un recinto para 54 mil espectadores que le dio proyección nacional y lo catapultó de lleno a la arena política local.
Con la experiencia rectoral, decidió dar un paso más representativo. En 1998 ganó la alcaldía provincial con el 60% de los votos. Su gestión hasta 2002, es más recordada por un logro que posicionó la ciudad, pues consiguió que la UNESCO declarase a Arequipa como Patrimonio Cultural de la Humanidad. También restauró la Catedral, así como el Teatro Municipal y varias iglesias del Centro Histórico, además de construir el bypass de la avenida Venezuela.
Aunque su mayor reconocimiento en esos años, llegó justo al terminar su gestión. En 2002 con el llamado «Arequipazo», una protesta social-histórica. Cuando el gobierno central de Alejandro Toledo quiso privatizar la empresa eléctrica EGASA, Guillén lideró la resistencia en las calles junto a miles de arequipeños. Dichas acciones le devolvieron la popularidad al cierre de su periodo como alcalde, abriendo camino para una posible vuelta.
Grandes proyectos en el GRA
En 2007 ganó la presidencia del Gobierno Regional de Arequipa. Durante su primer periodo ejecutó 398 obras en las ocho provincias de la región con una inversión total de 628 millones de soles. La distribución fue bastante pareja, alrededor del 51% de los proyectos se concentraron en la ciudad capital y el 49% llegó a las provincias, cifras que pocos gestores regionales habían logrado hasta entonces.
Debido a ello fue reelegido para el periodo 2011-2014, etapa donde llegó con obras de mayor envergadura. Siendo una de los proyectos insignia el Puente Chilina, uno de los más grandes y largos del país. A ello se sumó Majes Siguas II, pese a la fuerte oposición de autoridades cusqueñas, culminando con los inicios de la autopista Arequipa- La Joya, inaugurada hace unas cuantas semanas.
Asumir consecuencias
Su larga gestión regional y su ímpetu por sacar adelante proyectos que parecían irrealizables le trajeron sendas consecuencias legales. Tuvo una condena por la construcción Arequipa-La Joya por colusión. También otra por presunta contaminación provocada por las curtiembres del Parque Industrial de Río Seco. También asumió un juicio por la suscripción de más de 70 contratos directos para proyectos sin procesos de selección
Paralelamente, su obra más emblemática, el Puente Chilina, arrastra expedientes judiciales abiertos. Pese a los cuestionamientos Guillén mantiene cierta influencia política, su reciente aparición para respaldar a candidatos a la gobernación y alcaldía, mostró que todavía mantiene incidencia en la política arequipeña y podría fácilmente cambiar la dirección de cualquier proceso electoral en Arequipa.
DATO
En su infancia, Guillén formó parte del Chap (Chicos Apristas Peruanos), un club de jóvenes militantes del partido aprista.
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