La Compañía de Bomberos 140 de Yanahuara quedó bajo el lodo tras el huaico, con pérdidas que superan los 80 mil soles y vehículos fuera de servicio. Sus propios rescatistas, convertidos en víctimas, ahora luchan por rehabilitar la estación mientras la ciudad espera que las sirenas vuelvan a sonar.
En la urbanización Buena Vista, de Yanahuara, la Compañía de Bomberos 140 suele ser el punto de partida de la esperanza. Es el lugar desde donde salen los vehículos para apagar incendios, rescatar a los atrapados y calmar el caos. Pero la tarde del domingo 22 de febrero, la historia se invirtió. La estación de bomberos, se convirtió en una isla rodeada por un mar de lodo. La pregunta que flotaba entre el agua turbia y los escombros se hacía presente: cuando la casa del salvador se inunda, ¿quién viene a salvarlo?
Ramiro Muñoz, segundo jefe de la compañía, recuerda el momento exacto en que la naturaleza decidió que nadie estaba exento. El primer golpe ocurrió desde las 5:30 p. m. del jueves 19 de febrero, cuando cayó una copiosa lluvia. La puerta de la sala de máquinas estaba abierta, una práctica habitual para ganar segundos vitales en una emergencia. «Mantenemos la puerta abierta por un tema de rapidez», explica Ramiro. Esa vez, la emergencia era la propia estación. El huaico fue más veloz que el reflejo humano. «No les dio tiempo para poder bajar la puerta», relata. Desde su casa, Ramiro recibió una videollamada desesperada. En la pantalla, vio el infierno, carros siendo arrastrados por un torrente que crecía sin piedad. «Suban al segundo piso y esperemos a que pase», fue la única orden posible. No quedaba otra.
La calma de los bomberos es distinta a la del civil. Mientras los vecinos gritaban, los ocho agentes que quedaron atrapados dentro de la compañía observaban. «Nosotros ya somos gente que se ha formado con el estrés de las emergencias», dice Ramiro, con la voz serena de quien ha visto el peligro de cerca muchas veces. «Sabemos que es parte de nuestro trabajo, sabemos que es parte de la naturaleza».
Bomberos rescatando a bomberos
En este caso, la naturaleza no hizo distinciones. El domingo, cuando creyeron que lo peor había pasado, el torrente volvió. Sin lluvia, solo con el sonido extraño de la quebrada creciendo. Bajaron la puerta metálica, pensaron que estaban seguros. Se equivocaron. «La fuerza del agua levantó la puerta hasta cierta medida, aproximadamente unos 40 o 50 centímetros», cuenta Ramiro. Suficiente para que el lodo se colara como un gas denso, invadiendo la sala de máquinas, cubriendo equipos, ahogando motores.
Ocho bomberos quedaron atrapados en el segundo piso, incluyendo a Ramiro. Esperaron hasta las 8:30 p. m., cuando el agua comenzó a ceder lo suficiente para intentar una salida. «Por nuestros medios, sinceramente», admite. No hubo llamadas de emergencia, ni brigadas especiales para ellos. Eran bomberos rescatando a bomberos, mientras el lodo les llegaba a los tobillos.
Al terminar el desfogue, ayudaron a bajar a vecinos atrapados en los primeros pisos. Caminaron sobre el lodo resbaladizo para llevar seguridad a quienes no tenían ninguna. En medio del caos, una persona había sido arrastrada por la torrentera. «Optamos por rescatarla, pedir una unidad médica», narró.
Se calcula que esa noche ayudaron a unas 20 familias solo en los alrededores de su cuartel. Algunos de esos vecinos, hoy, ya no están. «Hay muchos que han dejado sus casas, que ya las han abandonado, las han puesto en venta, porque ya es inhabitable», señala Ramiro con pesar. El miedo a la próxima lluvia es más fuerte que el amor por el hogar.
Pérdidas económicas
El costo de la heroicidad tiene precio y en la Compañía 140 la factura es alta. El estimado de pérdidas ronda los 80 mil soles. No son solo muebles o sillas lavadas por el agua. Son herramientas de trabajo. Cilindros, equipos de rescate, todo lo que tenían secando en la parte baja fue arrastrado a la chacra. «Se las llevó y las ha dejado en la chacra prácticamente», dice Ramiro.
Lo más crítico son los vehículos dañados. «No prenden, entonces necesitamos la parte mecánica», explicó. Un detalle que agrava la situación es que muchas de estas unidades son donaciones de Japón. «No son compatibles con los repuestos motores que hay en Arequipa». No saben si lograrán conseguir las piezas. Mientras tanto, las sirenas están silenciosas.
Hoy, la estación sigue en proceso de rehabilitación. «Estamos haciendo un programa de limpieza para este domingo», indicó. No hay magia. No hay un decreto que limpie el lodo de los rincones. Son los mismos bomberos, con escobas y baldes, los que recuperan su casa. Los vecinos se suman, porque entienden que si los bomberos caen, la ciudad queda más vulnerable.
Ramiro Muñoz, de pie entre el olor a humedad y maquinaria en reparación, resume la situación con una frase que duele por su verdad: «Primero empezamos a ver nuestra integridad y, luego, en lo que vamos saliendo, pues ayudamos a la gente que correspondía».
Arequipa ha visto cómo sus héroes se convierten en víctimas. La Compañía 140 de Yanahuara, ubicada en una de las zonas más afectadas, demostró que el uniforme no es un escudo. Sobrevivieron, rescataron, limpiaron, mientras la ciudad pide que las sirenas suenen de nuevo, los bomberos de la estación Renzo Thomas Cané trabajan en silencio, pero si ellos salvan a todos… ¿quién los salva a ellos?
DATO
Senamhi confirmó que la lluvia fue intensa, pero de corta duración, solo 1 hora y 15 minutos.
